妄想是固定的信念，即使向一个人提供相互矛盾的证据，也不会改变。如果妄想明显不合情理，并且同一文化中的同龄人无法理解，则该妄想被认为是“怪异的”。怪异妄想的一个例子是，一个人相信自己的器官已被替换为其他人的器官，而没有留下任何伤口或疤痕。非怪异妄想的一个例子是，尽管缺乏证据，但仍相信自己受到警方监视。

妄想症是指一个人在一个月或更长时间里表现出一种或多种妄想的情况。妄想症不同于精神分裂症，如果一个人符合精神分裂症的标准，则无法诊断。如果一个人患有妄想症，除了妄想之外，他的功能通常不会受损，行为也不会明显异常。妄想表面上看起来是可信的，只要外人不触及他们的妄想主题，患者可能看起来是正常的。此外，这些妄想不是由于医疗状况或药物滥用引起的。

妄想症的主要特征是存在一个或多个持续至少一个月的妄想。如果这些妄想显然不可能发生，并且同一文化中的同龄人无法理解它们，则可以认为这些妄想是怪异的。或者，非怪异的妄想反映了现实生活中发生但实际上并未发生在妄想者生活中的情况。

患有妄想症的人通常除了妄想之外，其他方面都表现良好，不会表现出明显古怪或怪异的行为。​ 如果要诊断出患有妄想症，那么他或她所经历的任何躁狂或重度抑郁发作的持续时间都必须相对于妄想期而言很短。此外，妄想不能归因于某种物质或其他医疗状况的影响。

如果某人患有迫害妄想、嫉妒妄想或情爱妄想，则可能出现愤怒和暴力行为。一般来说，患有妄想症的人无法接受自己的妄想是无理或不准确的，即使他们能够认识到其他人会这样描述他们的妄想。